Scrivo libri per Zigzag English. Sono anche un’insegnante di inglese, specializzata nell’insegnamento ai bambini. Quindi, una domanda che mi viene posta spesso è: “Mio figlio è abbastanza grande per iniziare a imparare l’inglese?”
La risposta è “Sì!” Vostro figlio può iniziare a imparare l’inglese a qualsiasi età. I bambini piccoli hanno un ottimo orecchio per le lingue e copiano le parole che sentono intorno a loro. Se un genitore è disposto a dedicare tempo e impegno all’insegnamento delle parole e delle frasi di base in inglese, leggendo libri molto semplici con loro, giocando a piccoli giochi in inglese e così via, il bambino inizierà a imparare l’inglese. Una volta ho insegnato a una bambina cinese di quattro anni che viveva in Francia. I suoi genitori le parlavano in cinese, francese e inglese. Lei parlava correntemente cinese e francese e stava imparando sempre più inglese, senza rendersi conto che stava imparando: per lei era solo un processo naturale.
Ma questo approccio all’insegnamento di una lingua al proprio figlio richiede tempo e dedizione da parte dei genitori. E se si commettono molti errori grammaticali in inglese, si finisce per insegnare quella grammatica scorretta al proprio figlio. Quindi, molti genitori mandano i propri figli a lezioni di inglese di gruppo una volta alla settimana, oppure si affidano alla scuola elementare per insegnare loro l’inglese.
Questo tipo di lezioni spesso si concentra sull’apprendimento dei numeri e dei colori, e poco altro. I bambini arrivano alla scuola secondaria con una conoscenza molto limitata dell’inglese.
È troppo tardi imparare l’inglese alle scuole medie? Penso che la risposta sia “sì e no”. Un’importante ricerca condotta dall’università americana MIT nel 2018 ha scoperto che se volete che vostro figlio parli inglese come un madrelingua, senza commettere errori grammaticali, allora dovrebbe iniziare a imparare l’inglese al più tardi all’età di dieci anni.
Se non miri a raggiungere un livello di inglese pari a quello di un madrelingua, allora puoi iniziare anche più tardi. Alcune abilità nell’apprendimento delle lingue, come la comprensione di regole grammaticali complesse, migliorano effettivamente con l’avanzare dell’età. I bambini più grandi sono anche generalmente più concentrati e disciplinati rispetto ai più piccoli, quindi sono più propensi a rispondere bene ai compiti a casa. Tuttavia, lo studio del MIT ha scoperto che la capacità di apprendere una lingua diminuisce dopo i 17 o 18 anni. Quindi imparare l’inglese da bambini è importante.
Qual è l’età migliore per iniziare a imparare l’inglese online? Sedersi davanti a un computer e parlare con qualcuno che non si conosce e che potrebbe non parlare la propria lingua è difficile per i bambini molto piccoli. È improbabile che vogliano stare seduti lì e concentrarsi su una lezione individuale per mezz’ora o più. A mio avviso, le lezioni online funzionano meglio per i bambini di età pari o superiore ai sette anni. Per i principianti assoluti, consiglio dai sette anni in su per i bambini europei e dagli otto anni in su per i bambini asiatici. I bambini tedeschi, francesi e italiani hanno un grande vantaggio rispetto ai bambini cinesi e coreani, ad esempio, perché la loro lingua madre è molto più vicina all’inglese.
Che ne dite di un caso di studio? Ho appena iniziato a insegnare a due nuovi studenti provenienti dalla Cina. Sono due fratelli, di sei e otto anni. La loro madre desidera che parlino fluentemente l’inglese e vuole che raggiungano questo obiettivo il prima possibile. Prima di investire in lezioni di inglese, ha trascorso alcuni mesi leggendo libri in inglese con loro e conversando in inglese. Sono principianti, ma non completamente inesperti, e imparare con la loro mamma ha dato loro molta fiducia. Hanno iniziato alla grande con l’inglese e non vedo l’ora di vedere quanto velocemente potranno imparare con due lezioni a settimana con un madrelingua inglese. Ovviamente stiamo usando i miei libri per bambini principianti di Zigzag English!
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