J’écris des livres pour Zigzag English. Je suis également prof d’anglais, spécialisée dans l’enseignement aux enfants. On me pose donc souvent la question suivante : « Mon enfant est-il assez grand pour commencer à apprendre l’anglais ? »
La réponse est « oui » ! Votre enfant peut commencer à apprendre l’anglais à tout âge. Les jeunes enfants ont une excellente oreille pour les langues et reproduisent les mots qu’ils entendent autour d’eux. Si un parent est disposé à consacrer du temps et des efforts à enseigner à son enfant des mots et des phrases de base en anglais, à lire avec lui des livres très simples, à jouer à des petits jeux en anglais, etc., l’enfant commencera à apprendre l’anglais. J’ai enseigné à une petite fille chinoise de quatre ans qui vivait en France. Ses parents lui parlaient en chinois, en français et en anglais. Elle parlait couramment le chinois et le français, et apprenait de plus en plus l’anglais, sans se rendre compte qu’elle apprenait – c’était tout simplement un processus naturel pour elle.
Mais cette approche pour enseigner une langue à votre enfant demande du temps et du dévouement de la part des parents. Et si vous faites beaucoup de fautes de grammaire en anglais, vous enseignerez cette mauvaise grammaire à votre enfant. C’est pourquoi de nombreux parents inscrivent leur enfant à des cours d’anglais en groupe une fois par semaine ou comptent sur l’école primaire de leur enfant pour lui enseigner l’anglais. Si vous décidez d’inscrire votre enfant à des cours d’anglais en groupe, choisissez-les avec soin. Ce type de cours se concentre souvent sur l’apprentissage des chiffres et des couleurs, et pas beaucoup plus. Les enfants arrivent au collège avec très peu de connaissances en anglais.
Est-il trop tard pour apprendre l’anglais au collège ? Je pense que la réponse est « oui et non ». Une importante étude menée par l’université américaine MIT en 2018 a révélé que si vous voulez que votre enfant parle anglais comme un locuteur natif, sans faire de fautes de grammaire, il doit commencer à apprendre l’anglais avant l’âge de dix ans.
Si vous ne visez pas un niveau d’anglais équivalent à celui d’un locuteur natif, vous pouvez commencer plus tard. Certaines compétences linguistiques, comme la compréhension de règles grammaticales complexes, s’améliorent en fait à mesure que votre enfant grandit. Les enfants plus âgés sont également généralement plus concentrés et disciplinés que les plus jeunes, ils sont donc plus susceptibles de bien réagir aux devoirs. Cependant, l’étude du MIT a révélé que la capacité à apprendre une langue diminuait après l’âge de 17 ou 18 ans. Il est donc important d’apprendre l’anglais dès l’enfance.
Quel est le meilleur âge pour commencer à apprendre l’anglais en ligne ? S’asseoir devant un ordinateur et parler à quelqu’un que l’on ne connaît pas et qui ne parle peut-être pas notre langue est difficile pour les très jeunes enfants. Il est peu probable qu’ils aient envie de rester assis et de se concentrer sur un cours particulier pendant une demi-heure ou plus. À mon avis, les cours en ligne conviennent mieux aux enfants âgés de sept ans ou plus. Pour les débutants, je recommande sept ans ou plus pour les enfants européens et huit ans ou plus pour les enfants asiatiques. Les enfants allemands, français et italiens ont un grand avantage sur les enfants chinois et coréens, par exemple, car leur langue maternelle est beaucoup plus proche de l’anglais.
Et si on prenait un exemple concret ? Je viens de commencer à enseigner à deux nouveaux élèves chinois. Ce sont deux frères âgés de six et huit ans. Leur mère souhaite qu’ils parlent couramment l’anglais et qu’ils y parviennent dès leur plus jeune âge. Avant d’investir dans des cours d’anglais, elle a passé plusieurs mois à lire des livres en anglais avec eux et à discuter avec eux dans cette langue. Ils sont débutants, mais pas complètement novices, et le fait d’apprendre avec leur mère leur a donné beaucoup de confiance en eux. Ils ont pris un excellent départ en anglais, et j’ai hâte de voir à quelle vitesse ils peuvent apprendre avec deux cours par semaine dispensés par un locuteur natif. Nous utilisons bien sûr mes livres pour enfants débutants de Zigzag English !
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